在布氏硬度测试（一种光学方法）中，测量压头留下的压痕尺寸。与类似的光学维氏方法不同，后者将金字塔形压头压入样品，而布氏方法则使用球形压头。
布氏硬度计在规定的球直径和规定的测试力的作用下，在布艺（试样）表面留下的压痕越大，被测材料*越软。
为了根据ISO 6506确定布氏硬度（HBW），将球形硬质金属（碳化钨）压头压入具有规定测试载荷（1 kgf至3000 kgf）的样品（工件）中。
布氏硬度（HBW）是由施加的测试力（F以牛顿（N）为单位）和撤回测试力后样品上残留凹痕的表面积（凹痕的投影）的商得出的（请参见下面的公式） ）。为了计算残余球形压痕的表面积，使用了两个垂直对角线（d 1和d 2以毫米为单位）的算术平均值（d），因为布氏压痕的底面积通常不是圆形的。
实际上，并不是为了确定硬度值而为每个测试计算公式。或者，可以从表格或经过特殊编程的测试软件中读取硬度值，该值指示所有标准化球直径和测试载荷的硬度值与平均压痕直径（d）的函数关系（请参见海报“硬度比较表”）。
必须选择测试力，以使平均压痕直径（d）在0.24 D和0.6 D之间。
为了遵守这些限制，测试力必须与球直径相协调。这导致在布氏方法内产生不同的力直径指数（也称为载荷水平或载荷系数），从而使试验力与球直径平方的商保持恒定：B = 0.102 * F / D 2。五个常见的力直径指数为1、2.5、5、10和30。必须在相同的力直径指数内对具有不同球直径和测试力的材料进行测试，以获得可比较的测试结果（请参见概述表） “布氏方法和应用”）。
球直径的选择必须使压痕覆盖**的工件区域（代表样品）。
根据标准（ISO 6506），应在最少2秒到最多8秒的时间内将测试负载增加到其最终值。通常，测试负载的停留时间为10到15秒。如果停留时间更长，则还必须在硬度值中以秒为单位的持续时间，例如：210 HBW 5/250/30（30 s的停留时间）。